전 세계적으로 금에 대한 관심이 뜨거운데요, 특히 불안정한 금융 환경 속에서 금을 자산으로 생각하고 보유하려는 움직임이 증가하고 있습니다. 그렇다면 왜 사람들은 여전히 금을 단순한 귀금속이 아니라 ‘자산’으로 보는 걸까요? 이 글에서는 금의 희소성, 화폐 대체성, 안전자산으로서의 역할을 중심으로 금이 경제학적 자산으로 평가받는 이유를 살펴봅니다.
희소성: 공급이 제한된 금은 절대적인 가치가 있다
경제학에서 ‘희소성’은 자산의 가치를 결정하는 핵심 요소입니다. 공급이 무한한 자산은 시간이 지남에 따라 가치가 하락하지만, 공급이 제한된 자산은 수요가 유지되거나 증가할 때 가격이 상승하는 구조를 가집니다. 금이 바로 이러한 희소성의 대표적인 상품입니다. 이 세상에 존재하는 금의 양은 매우 한정적이며, 이미 채굴된 금의 대부분이 다시 재사용되고 있어서 신규 공급이 빠르게 늘지 않습니다. 세계 금 채굴량은 연간 약 3,500톤 정도로 제한되어 있고, 그나마도 채굴 비용과 환경 규제 등으로 인해 점점 줄어드는 추세입니다. 이처럼 공급이 고정되다시피 한 자원은 시간이 지날수록 가치가 올라가기도 합니다. 이와 달리 종이화폐나 디지털 자산은 발행량의 조절이 가능하고, 공급이 과잉되면 가치 하락으로 이어질 수 있습니다. 반면, 금은 인위적인 발행이 불가능한 자산이기에 경제 불안이나 통화가치 하락 시 오히려 가치가 보존되거나 상승하게 됩니다. 바로 이러한 희소성 덕분에 금은 예전부터 부의 저장 수단(store of value)으로 여겨져 왔으며, 중앙은행들도 외환보유고의 일부를 금으로 보유하는 이유이기도 합니다.
화폐 대체 수단: 금은 ‘신뢰할 수 있는 통화’ 역할을 해왔다
금이 단순한 자원이 아닌 ‘자산’으로 평가받는 이유 중 하나는, 수천 년간 화폐로 사용되었던 역사 때문입니다. 경제학적으로 금은 실질적인 통화 역할을 수행해 왔으며, 화폐의 본질적인 가치 저장 기능을 충실히 해냈습니다. 고대 리디아 왕국에서 금화가 처음 만들어진 이후, 고대 그리스·로마, 중세 유럽, 그리고 20세기 초반까지 대부분의 국가들이 금본위제를 채택했습니다. 이는 각국의 화폐가치를 금의 보유량과 연동하여 통화의 가치를 보장받는 시스템이었습니다. 지금은 금본위제가 폐지되었지만, 금이 가진 ‘화폐로서의 기능’은 여전히 유효합니다. 2026년 현재에도 경제 위기 시에는 많은 투자자들이 금을 매수하면서 자산 보호 및 화폐 대체 수단으로 삼고 있습니다. 특히 신흥국에서 통화 불안정, 환율 폭등, 인플레이션이 발생할 경우 금은 자산 가치 보존을 위한 대체 수단으로 각광받습니다. 이런 특성은 비트코인 같은 디지털 자산이 금과 비교되면서 ‘디지털 금’이라 불리는 이유와도 연결됩니다. 하지만 여전히 물리적인 실체가 있는 금은 위기 대응 자산으로서 더 높은 신뢰도를 가지고 있습니다.
안전자산 기능: 위기 상황에서 금은 믿을 수 있는 자산
경제학에서 안전자산(Safe haven)이라는 개념은, 시장의 불안정성과 위험 회피 심리가 증가할 때 투자자들이 몰리는 자산을 뜻합니다. 금은 대표적인 안전자산으로, 주식·부동산·통화 등 위험자산과는 반대의 흐름을 보일 때가 많습니다. 예를 들어 전쟁, 금융위기, 팬데믹 같은 글로벌한 리스크가 발생하면, 대부분의 금융 자산은 급락하지만 금은 오히려 상승하거나 방어적인 움직임을 보입니다. 이는 금이 가진 실물 기반의 가치와 전통적 신뢰도 때문입니다. 2026년 현재도 지정학적 갈등(예: 중동 정세, 미중 무역 충돌), 고물가, 고금리, 경기 침체 등 복합적인 위협이 존재하는 상황입니다. 이러한 불확실성이 클수록 금의 수요는 증가하게 되며, 실제로 2025년 이후 금값은 온스당 2,000달러를 돌파하며 상승세를 이어가고 있습니다. 또한 금은 환율 리스크와도 독립적인 성격을 띠고 있어, 자국 통화가 불안할 때 자산을 금으로 이동시키는 경우도 많습니다. 이는 글로벌 투자자뿐 아니라 국내 투자자들도 금을 실물 자산으로 포함시키는 중요한 이유입니다.
결론: 금은 단순한 금속이 아닌, 경제적 의미를 지닌다
사람들이 금을 자산으로 여기는 이유는 단순히 예쁘고 오래됐기 때문만은 아닙니다. 금이 갖는 가치의 희소성, 통화 대체성, 안전자산으로 지닐 수 있다는 심리적 안정감까지 경제학적 근거가 바탕이 되어 진정한 자산으로 인정받고 있는 것입니다. 오늘날과 같은 고위험, 고변동성 시대에는 이러한 특성이 더욱 강조되며, 금은 여전히 놓을 수 없는 자산의 가치로 자리하고 있습니다.