간암은 진단 시점에 따라 생존율 차이가 크게 나타납니다. 하지만 최근에는 정기검진과 다양한 치료법의 발달로 간암 생존율이 점점 높아지고 있습니다. 이 글에서는 간암의 진행 단계별 생존율을 알아보고, 수술, 고주파열치료, 항암요법 등 치료 방법별 특징을 정리해 보겠습니다. 간암은 치료가 어려운 병이지만, 조기 발견과 적절한 치료만 이루어진다면, 간암도 충분히 극복할 수 있습니다. 지금부터 간암 생존율과 치료법에 대한 현실적인 정보를 함께 알아보겠습니다.
간암 생존율은 왜 낮을까? 그 속사정 들여다보기
간암은 전체 암 중에서도 생존율이 낮은 암으로 꼽히지만, 그 이유는 단순히 치료가 어려워서가 아닙니다. 간암은 초기 증상이 거의 없어서, 그만큼 발견이 늦어지는 경우가 많기 때문입니다. 실제로 간암의 5년 상대생존율(2021 기준)은 전체 평균 38.2%입니다. 그러나 이 수치는 진단 시기가 언제냐에 따라서 천차만별로 달라집니다. 예를 들어, 조기에 발견된 간암은 완치율이 70~90%에 달할 수 있지만, 말기 간암의 경우 생존 기간은 겨우 몇 개월에 불과한 경우도 많습니다. 또한 간암은 간 기능이 저하된 상태(간경변, 간염 등)에서 발생하는 경우가 많기 때문에, 암 자체뿐 아니라 간의 전반적인 상태도 치료 결과에 큰 영향을 줍니다. 게다가 암이 간 외로 전이되는 속도도 빠르기 때문에, 치료의 시기를 놓치면 효과적인 치료가 어려워지는 경우가 많습니다. 이런 이유로 간암 생존율은 암의 공격성보다는 발견 시점과 간의 상태에 따라 달라진다고 할 수 있습니다. 결국, 조기 검진과 예방만이 손쉬운 예방법이라고 할 수 있습니다.
간암 치료, 방법은 다양하고 생존율도 다르다
간암 치료는 환자의 상태, 간 기능, 암의 크기 및 위치에 따라 크게 달라집니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다.
1. 수술적 절제
가장 확실한 치료 방법으로, 간 기능이 충분하고 암이 국한되어 있을 경우 시행됩니다. 조기에 발견된 간암 중 일부는 절제 수술만으로도 완치가 가능합니다. 5년 생존율은 평균적으로 60~70%에 달합니다.
2. 간이식
간경변이 심하거나 다발성 간암이 있는 경우, 간 이식이 최선의 치료가 될 수 있습니다. 특히 소아 환자나 젊은 환자에서 좋은 결과를 보이며, 간 기능 자체가 회복되는 장점이 있습니다.
3. 고주파열치료(RFA)
작은 크기의 간암에 대해 비침습적으로 시행하는 치료입니다. 초음파로 암의 위치를 찾은 뒤, 바늘을 삽입해 열을 가해 암세포를 죽이는 방식으로, 수술이 어려운 경우 유용하게 사용됩니다.
4. 경동맥화학색전술(TACE)
혈관을 통해 항암제를 주입하고 종양으로 가는 혈류를 막아 암을 굶겨 죽이는 치료입니다. 중기 간암 환자에게 많이 적용되며, 생존 기간을 연장하는 데 효과적입니다.
5. 전신 항암치료 및 면역항암제
암이 진행된 경우에는 경구 항암제나 면역관문억제제 등이 사용됩니다. 최근엔 면역항암치료의 부상으로 생존 기간이 늘어나는 환자도 많아지고 있습니다.
이처럼 다양한 치료 방법이 있고, 환자 상태에 맞는 최선의 치료가 가능하므로, 간암은 치료 어렵다는 고정관념은 이제 바뀌어야 할 때입니다.
희망은 있다: 조기발견과 다학제 치료가 생존율을 높인다
간암 치료를 결정짓는 것은 결국에는 언제 발견되었는가입니다. 조기 발견된 간암은 다양한 치료 방법을 선택할 수 있고, 완치 가능성도 매우 높습니다. 특히 간염 보유자, 간경변 환자, 음주력 있는 사람 등 고위험군은 6개월마다 정기적으로 간 초음파와 혈청 AFP 검사를 받는 것이 중요하며, 이 검진만으로도 생존율을 2~3배 높일 수 있다는 연구 결과도 있습니다. 또한 최근에는 다학제 진료(Multidisciplinary care)가 활성화되면서, 외과, 내과, 영상의학과, 방사선종양학과, 간이식팀이 함께 협의하여 가장 적절한 치료법을 결정합니다. 이처럼 체계적인 치료 환경은 환자의 좋은 예후를 결정합니다. 간암은 분명 쉽지는 않은 병입니다. 하지만 조기에만 발견하여, 맞춤형 치료만 받을 수 있다면 결과는 달라집니다. 예전에는 절망적이었을 수도 있지만, 지금은 희망적인 치료 조건이 충분히 마련되어 있습니다. 건강할 때 간건강을 미리 챙기고, 정기적인 검사로 조기 발견을 놓치지 않는 것, 그리고 믿을 수 있는 의료진과 함께 한다면 간암 생존율을 높이는 가장 현실적인 방법이 될 것입니다. 혹시나 간암 진단으로 힘든 나날을 보내신다면, 좌절하지 말고 다양한 치료조건을 확인해 보시길 간절히 바랍니다.